Haut dans le Nord, le long de la côte de la Norvège arctique, s’étendent deux fjords majestueux, dont les noms évoquent de très anciens dieux et une civilisation devenue légende.

Ces fjords sont les fjords des anciens dieux nordiques.

Sur le monde dans lequel vivaient les peuples du Nord, nous, modernes, ne savons pas tout.
Une grande partie de ce que nous pensons connaître provient d’histoires qui n’ont été couchées sur le papier que longtemps après la fin de l’ère viking. L’archéologie nous offre de précieux vestiges, mais leur interprétation demeure souvent incertaine. Malgré nos connaissances relativement solides sur la vie, la culture et l’histoire des Vikings, cette époque fascinante reste encore largement enveloppée de mystère.

L’une de ces énigmes est la suivante : pourquoi, tout au nord de la Scandinavie, dans une région probablement peu peuplée à l’époque viking, deux fjords portent-ils le nom des dieux ancestraux Ullr et Balder ?

En Norvège du Nord, entre la ville de Tromsø à l’ouest et le massif du Lyngen à l’est, se trouvent deux fjords magnifiques :

  • le Balsfjord, à l’ouest,
  • l’Ullsfjord, à l’est.

Cette région était habitée depuis l’âge de pierre, mais d’après les données archéologiques, les Nordmann (les Vikings) n’y vivaient probablement pas. Jusqu’environ 1200, la zone située à l’est de Tromsø, y compris ces fjords, était considérée comme un territoire sámi.

Ce n’est qu’au Moyen Âge et à l’époque moderne que des pêcheurs norvégiens s’installèrent dans certaines criques de la région. Au XVIᵉ siècle, les habitants norvégiens donnèrent aux fjords les noms de Balsfjord et Ullsfjord.
Au XIXᵉ siècle, ces appellations éveillèrent l’intérêt de chercheurs en quête de traces d’anciennes croyances païennes.
Mais la (re)découverte de ces noms ne permit jamais d’en expliquer l’origine réelle.

Les dieux Balder et Ullr apparaissent dans des toponymes en Norvège méridionale et en Suède, régions où les Vikings ont indéniablement vécu. Mais le fait que l’Ullsfjord et le Balsfjord se situent à plus de 500 kilomètres au nord du cercle polaire demeure inexplicable.

À cela s’ajoute que Balder et Ullr sont des figures très peu documentées :

  • Balder n’apparaît que dans un seul récit majeur de la mythologie nordique,
  • Ullr n’a aucun mythe classique.

Balder est connu pour être la victime des intrigues du dieu Loki. Sa mort déclenche la guerre entre dieux et géants — le célèbre Ragnarök.
Ullr, quant à lui, n’est mentionné que brièvement : selon la Gesta Danorum du XIIᵉ siècle, Ullr (nommé Ollerus) remplaça le dieu suprême Óðinn lorsque celui-ci fut exilé.
On raconte aussi qu’Ullr était un magicien si puissant qu’il pouvait glisser sur les vagues non pas sur un bateau, mais sur un os — une image souvent interprétée comme une allusion au ski.

Balder, lui, est traditionnellement associé à la lumière du soleil.

Si l’on considère que l’Ullsfjord et le Balsfjord se trouvent dans la Norvège arctique — baignée l’été par la lumière majestueuse du soleil de minuit, et ensevelie sous la neige en hiver — la présence de ces deux dieux n’est peut-être pas si surprenante.

Qu’ils aient donné leur nom à ces lieux ou non, une chose est certaine :
ces fjords magnifiques, situés dans l’une des régions les plus sauvages et majestueuses de Norvège, semblent véritablement appartenir à un autre monde.

Sources :

  1. Rygh, Oluf (1911). Norske gaardnavne. Vol. 17: Troms amt. Kristiania: W. C. Fabritius & sønners bogtrikkeri.
  2. Molin, John Julian (2015). Ullr, a God on the Edge of Memory. Reykjavík: Háskóli Íslands (Mémoire de Master inédit).
  3. Encyclopédie norvégienne en ligne — Ullsford Kommune.
  4. Encyclopédie norvégienne en ligne — Balsfjord.
  5. Saxo Grammaticus (1905). The Nine Books of the Danish History. Trad. Oliver Elton. London: Norrœna Society.