Il est difficile de se rendre compte de l’ampleur gigantesque des aurores boréales. Ces impressionnants faisceaux lumineux peuvent s’étendre sur des milliers de kilomètres dans le ciel et sont souvent visibles simultanément dans plusieurs pays.

Même après avoir observé une aurore polaire, beaucoup ont du mal à situer ce phénomène dans leur environnement. Une aurore faible peut d’abord apparaître comme un nuage gris à l’horizon et être difficile à distinguer. Mais quelques instants plus tard, elle s’illumine et semble sur le point d’engloutir des chaînes de montagnes entières.

En réalité, les aurores sont encore plus grandes. Les arcs que l’on voit dans le ciel se trouvent à environ 80 à 100 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, et les rayons lumineux s’étendent souvent sur des centaines, voire des milliers de kilomètres. Ainsi, la même aurore boréale peut être observée simultanément à des endroits très éloignés les uns des autres.

Dans l’ensemble, les aurores boréales font partie des rares phénomènes naturels qui peuvent être observés simultanément sur de vastes étendues. Cependant, les aurores se déplacent dans le sens des aiguilles d’une montre et sont donc d’abord visibles en Scandinavie avant de traverser l’Atlantique. Il arrive donc que les chasseurs d’aurores boréales islandais appellent leurs collègues norvégiens pour avoir une idée de ce qui les attend. Lorsque le temps le permet et que l’aurore brille au-dessus d’eux, les chasseurs savent qu’ils ne sont pas seuls, même dans les endroits les plus reculés. Partout dans le nord, d’autres personnes regardent peut-être le ciel avec la même fascination.